home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032089 / 03208900.006 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.2 KB  |  72 lines
  1. <text id=89TT0738>
  2. <title>
  3. Mar. 20, 1989: When Less May Be More
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 20, 1989  Solving The Mysteries Of Heredity     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 61
  13. When Less May Be More
  14. </hdr><body>
  15. <p>A heart study finds drugs as effective as invasive methods
  16. </p>
  17. <p>    When people have a heart attack today, they are likely to
  18. be given powerful drugs to dissolve the clots that block the
  19. flow of blood to the cardiac muscle. But the drugs are generally
  20. used only to buy time until invasive procedures can be
  21. performed. These include angiography, the injection of a
  22. material into the coronary arteries to identify by X ray the 1
  23. patient in 6 apt to have another attack; and balloon
  24. angioplasty, the threading into a blocked artery of a catheter
  25. with a tiny balloon on the end that presses plaque against the
  26. artery wall and widens the channel.
  27. </p>
  28. <p>    Now a new and controversial study has emerged to challenge
  29. this conventional treatment. Published last week in the New
  30. England Journal of Medicine, it concludes that immediate
  31. angiography and angioplasty, both costly and somewhat risky
  32. techniques, are unnecessary in most heart-attack cases. The
  33. 50-hospital study, sponsored by the National Institutes of
  34. Health and known as TIMI II (for thrombolysis in myocardial
  35. infarction phase II trial), involved 3,262 patients who had
  36. suffered apparent heart attacks. Within four hours of their
  37. attacks, all patients received a powerful clot dissolver, known
  38. as TPA (tissue plasminogen activator), along with heparin and
  39. aspirin to inhibit blood coagulation. Of the 1,636 patients in
  40. the invasive-strategy group, 928 underwent angiography and
  41. angioplasty within 18 to 48 hours after their attacks.
  42. </p>
  43. <p>    The results were surprising: after six weeks, the number of
  44. deaths and repeat heart attacks were similar for each group, a
  45. strong indication that there was no advantage in having
  46. angioplasty. The study's conclusions: angiography and
  47. angioplasty can be safely put off until patients show recurrent
  48. signs of a deficient blood supply to the heart muscle.
  49. </p>
  50. <p>    Not all cardiologists agreed with TIMI II's conclusions.
  51. Dr. Geoffrey Hartzler of the Mid America Heart Institute in
  52. Kansas City took issue because the study excluded patients age
  53. 76 and over, as well as anyone with a history of bypass surgery,
  54. heart-valve replacement, cerebrovascular disease, or other
  55. serious illness. "These were low-risk people, and it's a bad rap
  56. for angioplasty," he complained. "In fact, direct angioplasty
  57. alone, with no clot-dissolving drugs, is probably the single
  58. most effective treatment for acute heart attack."
  59. </p>
  60. <p>    Nonetheless, the trial has enormous implications for the
  61. routine care of heart-attack patients. Community hospitals with
  62. well-equipped coronary-care units, for example, could offer the
  63. relatively simple drug treatment and send patients in real need
  64. of angioplasty or bypass to specialized centers. If
  65. cardiologists adopt TIMI II's conservative strategy, the
  66. estimated financial savings could total $200 million a year.
  67. </p>
  68.  
  69. </body></article>
  70. </text>
  71.  
  72.